Sardine Run aan de Wild Coast

De Sardine Run is een jaarlijkse migratie van enorme scholen Zuid-Afrikaanse sardines (Sardinops sagax) die het koude water van de Kaap volgen richting het noorden. De koele Benguelastroom uit Antarctica drijft de sardines langs de oostkust, waar ze tijdelijk in de Indische Oceaan terechtkomen. Hier wachten dolfijnen, haaien, zeeleeuwen en vogels op het feestmaal. De sardines vormen compacte, glinsterende scholen die tot wel 15 kilometer lang kunnen zijn. Zodra roofdieren aanvallen, persen de vissen zich samen tot een zogenaamde bait ball. Dit is een ronddraaiende massa waar het leven letterlijk kolkt. De roofdieren vallen de bait ball aan, wat ongekende beelden oplevert.

Het natuurgeweld kan losbarsten, maar ook niet. Dus wordt elke dag het weerbericht gecheckt en gaat een ultralight vliegtuig de lucht in om de dieren te vinden. Als het een aantal dagen koeler is, koelt ook het water af. Dan is de kans groter dat de sardines naar boven komen om te paren. En dat dus de roofdieren los kunnen gaan. Mede door het lastig plannen is de Sardine Run nog relatief onbekend als toeristische excursie. Ik was er een week, waarbij ik drie dagen moest wachten voordat het losbarstte. Gelukkig heeft de Wild Coast genoeg andere attracties om je bezig te houden, zoals wandelingen, bezoeken aan Xhosa-dorpen en een overweldigende natuur. Ook maakte ik diverse boottrips, waarbij ik ongekend veel dolfijnen en walvissen zag. Deze dieren zitten ook te wachten op het spektakel. Maar de beste tip is dus om de tijd te nemen voor dit spektakel.

Je kunt de Sardine Run zowel vanaf de kust, vanaf een boot, als onder water met duikuitrusting meemaken. Duikers spreken vaak van een van de meest spectaculaire ervaringen ter wereld: tientallen haaien en honderden dolfijnen die synchroon jagen. Je gaat met een boot het water op. Als je plotseling tientallen jan van genten ziet die raketten uit de lucht vallen, weet je dat het begint. Net voor ze het water raken trekken deze vogels hun vleugels in. Ze duiken op vis, die vlak aan de oppervlakte zit. Ineens is er volop actie, overal zijn dolfijnen. Op de achtergrond zwemmen diverse walvissen.

Als het los gaat mag je het water in. Dit gaat onder strikte begeleiding. Dit geldt voor zowel duikers als snorkelaars. Want als er een Bait Ball ontstaat is er overal wat te zien. Dan vallen hordes dolfijnen, haaien, walvissen en vogels de sardientjes aan. En, er ontsnappen genoeg sardines zodat dit vreetfestijn volgend jaar weer kan plaats hebben.

De Sardine Run vindt plaats langs de Wild Coast en Zuidelijke KwaZulu-Natal, meestal tussen Port Elizabeth en Durban. De beste plekken om het spektakel te ervaren zijn:

• Port St. Johns – het bekendste startpunt, met diverse duik- en excursiebedrijven
• Coffee Bay en Mdumbi – ruige kusten waar je de dolfijnen en zeevogels van dichtbij kunt zien
• Port Shepstone en Umkomaas – noordelijker, waar de sardines soms nog doortrekken richting Durban

Ik heb deze reis gemaakt en het is absoluut een van mijn mooiste reizen ooit. Zoals aangegeven is een goede planning noodzakelijk, waarbij ik je graag help. Ik geef je gratis een compleet reisadvies op maat, ook kan ik deze reis voor je regelen. Vul dit formulier op Droomplekken.nl in en ik help je met jouw perfecte reis.

Ik heb overnacht in Coffee Bay, vanwaar veel Zodiac Tours vertrekken. Dit gezellige plaatsje ligt aan zee en is ook populair bij surfers. Het verblijf hier was zeer aangenaam en relaxt. Maar Port St. Johns is ook een goede optie. Je vindt in beide locaties diverse kleinschalige hotels, maar ook luxere lodges en guesthouses. Wees er wel op tijd bij, aangezien de Sardine Run vaak erg kort is en alles snel is volgeboekt. 

De Sardine Run vindt plaats tussen eind mei en half juli, afhankelijk van watertemperaturen en stromingen. In sommige jaren trekt de run vroeg langs de Wild Coast, in andere jaren pas later richting KwaZulu-Natal. De grootste activiteit wordt meestal gezien in juni, wanneer het water het koelst is (tussen 14–19°C). Omdat de timing per seizoen verschilt, organiseren gespecialiseerde duikoperators flexibele expedities die inspelen op actuele meldingen van sardinescholen. Maar, ook al zie de ‘bait ball’ niet, dit is een geweldige ervaring. Waarbij je talloze dolfijnen en talloze walvissen zult zien, springend en wel. In een landschap waar je u tegen zegt. Concluderend: Dit is een reis om nooit te vergeten.

De Sardine Run is niet voor iedereen. Hou rekening met dagen op zee, lage temperatuur, wind, woeste golven (soms), koud water, enz. Maar daarvoor krijg je iets unieks: een wervelende en vooral bonte show van Moeder Natuur. Waarbij je het geluk aan je zijde moet hebben.